„Acropora”, dr Jamie Craggs

Dolna połowa tego obrazu jest zdominowana przez różowe i pomarańczowo nakrapiane gałęzie i polipy z części koralu. Z bliska wygląda to tak, jakby jego ciemna, brylasta forma sięgała do góry kadru.

Z gałęzi koralu zostało uwolnionych kilkaset skupisk komórek jajowych / nasienia. Na surowym, czarnym tle wyglądają jak kropeczki łapiące światło i powoli unoszące się na powierzchnię wody – niczym żywa lampa lawowa.

Ten obraz nie został wykonany w tropikach ani nawet w morzu czy oceanie. Zdjęcie zrobiono w laboratorium tarła w Sevenoaks (Kent, Wielka Brytania). W przewidywanym dniu koral został umieszczony w specjalnym zbiorniku fotograficznym, aby uchwycić uwalnianie cennych życiodajnych skupisk komórek jajowych / nasienia.

Tu dr Jamie Craggs. Jestem współzałożycielem laboratorium Coral Spawning Lab. Skupiamy się na rozmnażaniu koralowców i wykorzystujemy tarło, takie jak na tym zdjęciu, aby budować nowe generacje koralu w celu przywrócenia zniszczonych raf koralowych.

Współpracujemy z partnerami na całym świecie, a wiele naszych badań koncentruje się na zmianach klimatycznych i ich znaczeniu dla przyszłości raf koralowych. Rozmnażamy korale w akwariach, które zostały zaprojektowane tak, aby symulowały wszystkie sezonowe warunki środowiskowe, takie jak temperatura, długość dnia i cykle księżycowe, które sprzyjają rozmnażaniu korali.

Budujemy te akwaria w Wielkiej Brytanii i wysyłamy do partnerów w tak odległych miejscach jak Malediwy, Karaiby i Bliski Wschód.

Korale to zwierzęta, które składają się z pojedynczych jednostek zwanych polipami. Polipy łączą się, tworząc kolonię koralową. Istnieje ponad 1500 gatunków korali, które rosną w różnych formach – od płyt, przez głazy, po rozgałęziające się kolonie.

Acropora, koral pokazany na tym obrazie, jest formą rozgałęzioną, która składa się z wielu gałęzi o długości od pięciu do ośmiu centymetrów. Takie gałęzie są pokryte setkami pojedynczych polipów. Większość korali jest obupłciowa, co oznacza, że jeden osobnik produkuje zarówno komórki jajowe, jak i nasienie.

Korale rozmnażają się przez kilka nocy w roku, w bardzo krótkich okresach. Okres tarła zależy od kilku warunków środowiskowych, w tym od temperatury, długości dnia, czasu zachodu słońca i cyklu księżycowego. W naszych laboratoriach naśladujemy te warunki, aby pobudzić korale do rozmnażania. Podczas tych procesów rozrodczych bladoróżowe lub pomarańczowe skupiska komórek jajowych / nasienia są uwalniane z każdego polipa i unoszą się ku powierzchni.

Zbieramy je i przenosimy do laboratorium, gdzie przeprowadzamy zapłodnienie in vitro. Powstałe w ten sposób delikatne zarodki rosną powoli aby w przyszłości mogły wyhodować nowe, młode korale.

Ponieważ tarło może trwać zaledwie 20–30 minut, informacja kiedy się wydarzy jest kluczowa – pozwala to ustawić urządzenia rejestrujące obraz, przygotować oświetlenie i uchwycić moment uwolnienia komórek jajowych i nasienia. To zdjęcie zostało zrobione aparatem Canon EOS R5 – dostarczonym przez firmę Canon, oficjalnego dostawcę rozwiązań obrazowych do laboratorium Coral Spawning Lab.

Ale jaki był cel?

Rafy koralowe są najbardziej biologicznie zróżnicowanym siedliskiem w naszych oceanach i mimo że pokrywają mniej niż 0,1% dna oceanu, ponad jedna trzecia wszystkich gatunków morskich bytuje na rafach koralowych, więc są one siedliskiem życia.

Oprócz tej różnorodności biologicznej wspierają one również pół miliarda ludzi na świecie dzięki zasobom, które zapewniają. Ze względu na różnorodność zwierząt, które bytują na rafach, są one ważnym źródłem białka dla społeczności rybackich – często w krajach rozwijających się.

Rosnące korale tworzą trójwymiarową strukturę rafy, która bardzo skutecznie rozprasza energię fal, zapobiegając erozji wybrzeża i powodziom podczas burz tropikalnych. Ponadto rafy stanowią coraz ważniejsze źródło dochodów dla krajów rozwijających się – obejmuje to turystykę i nurkowanie.

Te usługi ekosystemowe przynoszą światowej gospodarce 1 bilion USD, więc rafy koralowe są ważne nie tylko ze względu na bogactwo gatunków, ale są również z perspektywy człowieka.

Pomimo swego znaczenia koral jest pod ogromną presją.

Tracimy rafy koralowe w alarmującym tempie. Szacuje się, że w ciągu ostatnich trzydziestu lat 50% światowych raf doświadczyło jakichś negatywnych skutków. Skutki te mogą być spowodowane czynnikami lokalnymi, takimi jak przełowienie lub zanieczyszczenie, albo szerszymi globalnymi wyzwaniami związanymi ze zmianami klimatycznymi.

W związku z prognozowanymi zmianami klimatycznymi wiele osób na całym świecie coraz bardziej martwi się o wpływ na rafy koralowe i potencjalną utratę bogactwa biologicznego oraz negatywne skutki dla ludzi, których życie jest zależne od tych raf.

Dlatego musimy pilnie naprawić rafy poprzez aktywną regenerację, tak aby te ważne siedliska oceaniczne mogły się rozrastać w przyszłości.

Zrozumienie trudnej sytuacji raf koralowych na całym świecie sprawiło, że w Coral Spawning Lab skupiliśmy się na rozmnażaniu koralu.

W ciągu ostatniej dekady opracowaliśmy pionierskie techniki rozmnażania koralowców w warunkach laboratoryjnych. W czasie tych procesów rozrodczych zbierane są komórki jajowe i nasienie, a dzięki zapłodnieniu in vitro powstaje nowa generacja korali.

Te młode korale mogą być hodowane i osadzane na zniszczonych rafach. Przypomina to zalesianie. Naszą pasją jest dzielenie się tą wiedzą i szkolenie jak największej liczby lokalnych społeczności w zakresie tych technik, aby odbudowa raf koralowych mogła nastąpić szybciej.

Chcemy umożliwić działanie ekspertom zajmującym się rafami koralowymi i konserwatorom tych zasobów, a także wyposażyć ich w środki do rozmnażania korali w warunkach lądowych. Poprzez wytwarzanie nowego pokolenia korali chcemy naprawiać uszkodzone rafy koralowe na dużą skalę. Będzie to miało znaczący wpływ na przyszłość naszych oceanów i naszej planety.

Dowiedz się więcej o doktorze Jamiem Craggsie i o Coral Spawning Lab 